МРЛ-5 (метеорологический радиолокатор) - сложнейшее радиоэлектронное устройство, которое позволяет обнаружить облака и осадки, измерить мощность отражённого сигнала от заданного объёма. Принцип действия импульсного радиолокатора заключается в том, что электромагнитная энергия сверхвысокочастотного диапазона радиоволн излучается в виде кратковременных импульсов ( 
= 1-2 мкс) большой (свыше 100 КВт) мощности. Излучение импульсов происходит узконаправленной параболической антенной, которая фокусирует электромагнитное излучение в весьма узкий радиолуч с шириной диаграммы направленности, как правило, не более 0,5 градуса.
Когда импульс встречает на своем пути цель, часть его энергии рассеивается по направлению к приёмнику, обычно располагающемуся рядом с передатчиком и работающему вместе с ним на одну антенну. Принятый сигнал, или радиоэхо, очень слаб по сравнению с посылаемым импульсом, поскольку волна ослабляется пропорционально квадрату пройденного расстояния, и цель отражает только маленькую долю приходящей волны. После значительного его усиления, сначала антенной, а затем приёмником, и после детектирования сигнал поступает на устройство визуального отображения информации, чаще всего на электронно-лучевую трубку (ЭЛТ). Временная развёртка ЭЛТ запускается синхронно с импульсом передатчика, в промежутке между импульсами передатчика работает приёмник. Отражённый от цели сигнал появляется на некотором расстоянии от начала развёртки и представляет собой промежуток времени, необходимый для прохождения лучом двойного пути между приёмно-передающим устройством и отражающей его целью.
Если известны угол места и азимут луча, излучаемого антенной, то можно определить положение цели в трёхмерном пространстве. Основными объектами, формирующими радиоэхо в атмосфере, являются водяные и ледяные частицы, из которых состоят облака и осадки. В отличие от сплошных (например, самолеты), метеорологические объекты (облака, дождь, снег) по характеру отражения относятся к объёмным (или объёмно-распределённым), т. е. отражённый сигнал формируется большой совокупностью капель или снежинок.