Форма и структура облачности циклонических образований на ИК снимках очень разнообразны. Они зависят от географической широты, характера атмосферных процессов, характера подстилающей поверхности (рельефа, термической однородности) и других факторов
Но при всем многообразии рисунка облачных полей циклонов они имеют некоторые черты, которые позволяют определить, какой стадии развития циклона соответствует то или иное облачное образование и к каким широтам (тропическим или средним) они относятся.
Развитие внетропического циклона и эволюция его облачного поля разбиты на 6 стадий:
По мере развития циклона происходит преобразование облачности, вызванное перестройкой термобарического поля, которое сопровождается изменением вертикальных движений воздушных масс.
Утолщение фронтальной облачной полосы с прогибом в сторону холодного воздуха на стадии волны по мере развития циклона приобретает очертания фронтальной системы молодого циклона. Наступающий процесс окклюдирования приводит к сближению облачных полос теплого и холодного фронтов и образованию облачной спирали фронта окклюзии, которая по мере окклюдирования циклона все больше закручивается.
Окклюдированному, заполняющемуся циклону соответствую или хорошо закрученная спираль из слоистообразной облачности темно-серого и серого тона изображения, или несколько сходящихся к центру узких облачных спиралей кучевообразной облачности светло серого и белого тона изображения.
Особую структуру облачного поля, непохожую на описанную выше, имеют ныряющие циклоны. Голова облачного вихря этих циклонов, как правило, характеризуется малыми размерами и слабой завихренностью, располагается в северной, северо-западной части облачного массива. Южная часть облачного массива представляет собой щит плотной слоистообразной облачности с выбросами перистых облаков в южном или юго-восточном направлении. Имеют свои особенности и облачные образования орографических циклонов (например, Северного Кавказа, Юга Скандинавии), местных (термических) циклонов, возникающих под влиянием неоднородности поля температуры подстилающей поверхности (например, зимой над Черным, Каспийским, Балтийским морями), средиземноморских циклонов.