Наблюдения метеорологических спутников имеют большое значение для обнаружения и прогноза эволюции тропических циклонов.
Известный ураган Флора, который вызвал значительные разрушения на Кубе в октябре 1963 г., удалось проследить со спутника 26 по 30 сентября, а наземными наблюдениями он был обнаружен только 30 сентября. Образование и развитие тропических циклонов происходит часто вдалеке от островов, авиационных и морских трасс, где редка сеть метеорологических станций.
Тропическим циклоном (ТЦ) называется атмосферный вихрь со штормовыми ветрами (более 17 м/с), возникший в тропических широтах. Под эволюцией тропического циклона будем понимать прохождение атмосферным вихрем стадий с малыми скоростями ветра (возмущение, депрессия), стадий с разрушительной скоростью ветра - собственно тропический циклон (шторм, ураган) и заключительной стадии - разрушения, когда скорость ветра вновь снижается до значений менее 17 м/с.
До появления спутниковой информации сведения о тропических циклонах были неполными. Неизвестными оставались не только траектории тропических циклонов, но и сам факт их существования. Структура и эволюция этих опасных явлений представлялись лишь общих чертах.
Метеорологические спутники, сканируя вихревую систему облаков, дают возможность обнаруживать существование каждого тропического циклона, находить место его возникновения, прослеживая детально путь циклона вплоть до его разрушения. Первый тропический циклон, который был обнаружен по спутниковым снимкам, это ураган Атлантического океана Эстер (в сентябре 1961 г., спутник "Тайрос"). Советскими спутниками серии "Космос" впервые были засняты тайфуны Кора и Алиса (31 августа 1966 г).