Существуют две системы метеорологических наблюдений с использованием спутников: с централизованной обработкой данных - централизованная система и с автономным использованием данных - автономная система.
В службе погоды многих стран широкое использование получила автономная система сбора и распространения спутниковых данных. Основным достоинством этой системы является возможность получения информации в реальном масштабе времени, высокая оперативность получения, обработки и анализа основных видов информации - телевизионных и инфракрасных изображений облачности и подстилающей поверхности Земли. Пункты приема изображений оборудуются радиотехнической аппаратурой, управление которой не требует специальной подготовки.
Геометрическое место подспутниковых точек, или проекция орбиты ИСЗ на поверхность вращающейся Земли, на которой указано время прохождения отдельных пунктов, называется трассой ИСЗ. Знание трассы необходимо для выработки целеуказаний и расчета эфемерид для пунктов приема спутниковой информации, в районе которых ожидается его прохождение, т. е. знание трассы позволяет координировать во времени работу наземного измерительного комплекса и пунктов приема данных.
Расчет трассы сводится к определению координат подспутниковых точек в относительной геоцентрической системе координат.