Для анализа закономерностей формирования климатов в рамках глобальной системы, для понимания пространственной структуры метеорологических полей, а также для применения климатологии в решении ряда практических задач необходимо знать не только распределение отдельных климатических величин по земному шару или значительному по площади району, но и климатического комплекса в целом. Это может быть обеспечено различными статистическими приемами и (или) анализом географического распределения определенных интегральных показателей.

В соответствии с задачами исследования между разными значениями комплекса проводятся границы, по разные стороны которых различия между климатами в исследуемом отношении становятся существенными независимо от того, меняется ли на этой границе климатический комплекс скачком (как, например, при подходе к горам или океану) или постепенно. Таким образом, выполняются классификации климатов и климатическое районирование. Районирование позволяет выделить однородные области, внутри которых показатели климата меняются мало, найти аналоги в климатическом режиме различных частей земного шара.

В соответствии с многочисленностью и разнообразием задач, предъявляемых к климатологии, развитием системы наблюдений на земле, в атмосфере и космическом пространстве, позволяющей использовать новые виды информации, развитием климатологии, областей ее применения и способов использования сведений о климате для теоретических и практических целей, имеется много различных классификаций климата.

Существуют классификации, увязывающие с климатом распространение растительности, почв, речной сети, рельефа или ландшафтов в целом или изучающие закономерности формирования климата. Во многих случаях классификации строятся для решения прикладных задач (см. гл. 7), возникающих в тех сферах деятельности, которые испытывают зависимость от состояния климата. Это решение проблем строительной климатологии, агроклиматическое районирование, районирование для медицинских целей и др.

Причем практика требует не только районировании для обслуживания сельского хозяйства в целом, но и по каждой сельскохозяйственной культуре отдельно и даже применительно к отдельным ее сортам, например для оценки целесообразности их внедрения в производство при заданной агротехнике в тех или других географических условиях. Аналогично могут решаться вопросы о рациональных типах одежды, жилищ, строительства транспортных магистралей, типов самолетов, марок стали на экскаваторах и т.д.

Районирование климата может быть применено для различных территорий – это может быть глобальная классификация, охватывающая весь земной шар или материк, или его часть. Для районирования небольших территорий осуществляется выделение типов микроклимата.