Наиболее резко выраженные и устойчивые муссоны наблюдаются в тропических широтах, где соседствуют широтно простирающиеся материки и океаны. На американском материке тропические муссоны развиты слабо. Зато в бассейне Индийского океана муссонная циркуляция наблюдается на обширных пространствах внутри тропиков − над всем северным Индийским океаном, Индостаном, Индокитаем, Южным Китаем, Индонезией, над низкими широтами южного Индийского океана вплоть до Мадагаскара и Северной Австралии, а также над большими площадями в Экваториальной Африке. Сильное развитие муссонов в этой части земного шара связано со своеобразием ее географических условий: с наличием к северу от Индийского океана огромного азиатского материка, а также с расположением африканского материка в обоих полушариях.

Непосредственной причиной тропических муссонов является сезонное изменение положения субтропических антициклонов и экваториальной ложбины. Экваториальная ложбина в июле смещается в более высокие широты Северного полушария, особенно на материках, а в январе отодвигается в Южное полушарие. Вместе с экваториальной ложбиной субтропические антициклоны смещаются к северу в июле и к югу в январе. Вследствие такого сезонного перемещения в областях развития муссонов по обе стороны от экватора происходит резкое сезонное изменение направления преобладающих ветров. Сезонное преобразование среднего поля давления связано с перераспределением масс воздуха между материками и океанами: зимой преобладает перенос воздуха с охлажденного материка на океан, а летом − со сравнительно холодного океана на теплый материк. Кроме основной причины − сезонного преобразования поля давления из-за различного нагревания материков и океанов – на направление и скорость муссонного потока оказывают влияние сила Кориолиса, очертания материков, их орография и характер подстилающей поверхности (Хромов С.П., Петросянц М.А., 2006).

Таким образом, общее различие в нагревании летнего и зимнего полушарий приводит к разным следствиям: там, где и в Северном и Южном полушариях соседствуют водные массы океанов (Атлантический и Тихий), там круглый год господствуют пассаты и направление ветра не меняется; там, где в Южном полушарии находится океан (Индийский), а в Северном полушарии − материк (Азия и Африка), возникают зимний и летний муссоны с взаимно противоположными направлениями ветра.