В соответствии с особенностями структуры поля давления в тропической зоне между субтропическими антициклонами и экваториальной ложбиной в нижних слоях атмосферы развивается пассатная циркуляция (рис. 2.7). Пассаты − устойчивые ветры восточной четверти, дующие в течение всего года над океанами на обращенной к экватору периферии субтропических антициклонов в каждом полушарии.

Рис. 2.7. Схема пассатной циркуляции

В Северном полушарии зимой пассатная зона простирается от экватора до 28° с.ш. Летом, когда экваториальная ложбина перемещается в Северное полушарие, зона пассатов располагается между 18 и 31° с.ш. Таким образом, площадь, охватываемая пассатной циркуляцией, от зимы к лету уменьшается вдвое. В Южном полушарии положение пассатной зоны более стабильное. В северном полушарии летом под влиянием хорошо развитой муссонной циркуляции пассатная зона приобретает сложную структуру (Климатология, 1989).

Скорость пассатных ветров у земной поверхности составляет в среднем 5−8 м/с. На земном шаре эти системы ветров наиболее устойчивы: с вероятностью 80−90% их можно встретить в любой момент года, а не только на средних картах.

Субтропические антициклоны вытянуты по широте. Поэтому на их обращенной к экватору периферии изобары проходят почти параллельно широтным кругам и, следовательно, пассаты над уровнем трения должны иметь восточное направление. У земной поверхности, где действует сила трения, ветер отклоняется от изобар на некоторый угол в сторону низкого давления. Это значит, что на южной периферии субтропического антициклона в Северном полушарии у земной поверхности вместо восточных ветров наблюдаются северо-восточные, аналогично на северной периферии субтропического антициклона в Южном полушарии у земной поверхности наблюдаются юго-восточные ветры.