Радиационный баланс является важнейшим климатическим фактором, так как от его величины в сильной степени зависит распределение температуры в почве и прилегающих к ней слоях воздуха. От него зависят физические свойства масс воздуха, перемещающихся по Земле, а также интенсивность испарения и таяния снега. Радиационный баланс поверхности Земли представляет собой разность между приходом и расходом лучистой энергии, поглощаемой и излучаемой поверхностью Земли. Его можно выразить следующим уравнением:

где, Е_эф – эффективное излучение земной поверхности; В_к – поглощенная коротковолновая солнечная радиация, В_к=Q(1–A); Q – суммарная радиация; А – альбедо земной поверхности .