Уменьшение действительного количества прямой радиации по сравнению с возможной при безоблачном небе частично компенсируется притоком рассеянной солнечной радиации. На величину рассеянной радиации оказывают влияние факторы: высота Солнца над горизонтом, прозрачность атмосферы, содержание воды в атмосфере, альбедо земной поверхности. Рассеянная радиация увеличивается вместе с ростом прямой радиации, но доля её в суммарном потоке растет с уменьшением высоты Солнца и прозрачности атмосферы, а также с увеличением облачности. Средние суточные суммы рассеянной радиации, полученные по результатам измерений актинометрических станций, показали, что суточный приход рассеянной радиации во многих широтных зонах вполне соизмерим с приходом прямой солнечной радиации. Кроме того, в ряде мест земного шара, отличающихся большой облачностью, рассеянная радиация существенно доминирует над приходом прямой радиации. К таким местам относится полярная область и в значительной степени умеренные широты. Наоборот, в широтной зоне 20–30° суммы рассеянной радиации меньше прямой примерно в 2 раза.

Таблица 1.7. Средние годовые суммы рассеянной радиации (МДж/м²) (Алисов Б.П., Полтараус Б.В., 1974)

Распределение годовых сумм рассеянной радиации на суше по широтным зонам Северного полушария показало, что наибольшие значения рассеянной радиации наблюдаются  в приэкваториальной зоне с её высоким положением Солнца и большой облачностью преимущественно кучевых форм, хорошо рассеивающих солнечную радиацию.  С удалением от экватора суммы рассеянной радиации заметно уменьшаются, особенно в пределах тропических широт. Так, зона 20–30°, отличающаяся наименьшей облачностью, получает в среднем около 68% от величины радиации в приэкваториальной зоне. Однако в зонах, относящихся к внетропическим широтам, годовой приход рассеянной радиации уже мало изменяется с широтой. Это значит, что влияние уменьшения высоты Солнца на рассеянную радиацию здесь почти полностью компенсируется увеличением облачности с ростом широты. В высоких широтах на величину рассеянной радиации кроме низкого положения Солнца и разреженной, тонкой облачности влияет также многократное отражение солнечной радиации от снежной поверхности. По расчетам М.С. Аверкиева, рассеянная радиация для поверхности, покрытой снегом, увеличивается при пасмурном небе на 68%, а при ясном – на 12% по сравнению с её величиной для бесснежной поверхности (Алисов Б.П., Полтараус Б.В., 1974).