Количество прямой радиации и её распределение по земной поверхности зависят от географической широты, прозрачности атмосферы и облачности. Расчеты показали, что возможная при безоблачном небе солнечная радиация, рассчитанная с учетом прозрачности атмосферы, существенно меньше, чем на границе атмосферы. Земная атмосфера ослабляет прямую солнечную радиацию в среднем на 40%. Вместе с тем изменение возможной при безоблачном небе радиации как в годовом ходе, так и в широтном весьма схожи с изменениями солярных сумм инсоляции (табл. 1.4).

Таблица 1.4. Возможная при безоблачном небе прямая солнечная радиация (МДж/м²)(Алисов Б.П., Полтараус Б.В., 1974)

Так, в июне в результате непрерывного дня и большой прозрачности (Р=0.85) радиация на полюсе – наибольшая. На экваторе годовые колебания невелики (максимумы – в месяцы равноденствий). В умеренных широтах радиация имеет простой ход с одним максимумом (июнь) и одним минимумом (декабрь). Более высокая прозрачность атмосферы увеличивает приход прямой радиации. Так, увеличение коэффициента от 0.7 до 0.85 приводит к росту прямой радиации на 40° широты на 40%, а на 70° – на 55%. Поэтому увеличение прозрачности с ростом широты несколько сглаживает уменьшение радиации в этом направлении. В реальных условиях увеличение прозрачности атмосферы перекрывается влиянием облачности, количество которой в среднем увеличивается с приближением к полярным районам. Исключение составляет внутренняя Антарктида, отличающаяся большим количеством безоблачных дней. Облачность ослабляет солнечную радиацию не только в результате рассеяния и поглощения, но и вследствие уменьшения продолжительности солнечного сияния.