Извержения вулканов относят к факторам изменения климата, оказывающим влияние на количество солнечной радиации, поступающей на поверхность. При извержениях вулканов возникает помутнение атмосферы двух видов.

Во-первых, пепел и пыль уменьшают прозрачность нижних слоев атмосферы и в течение нескольких месяцев после изверже­ния ослабляют суммарную радиацию в регионе.

Во-вторых, во время мощных извержений в стратосферу по­падает значительное количество двуокиси серы. Этот газ вступает в реакцию с водяным паром, и в стратосфере образуется мутная пелена, сильно отражающая солнечные лучи. Она постепенно рас­пространяется на весь земной шар и уменьшает поток солнечной радиации примерно на 1−3 года (Русин И.Н., Арапов П.П., 2008).

В истории климата извержения вулканов играли двоякую роль. В первые годы после извержения, вызывая помутнения атмосферы, они преимущественно охлаждают земную поверхность и прилегающие к ней слои атмосферы. В этом про­цессе пыль, быстро осаждающаяся на Землю (на протяжении несколь­ких месяцев), играет сравнительно малую роль. Более долгоживущими являются капельки серной кислоты в стратосфере, образующиеся за счет окисления сернистого газа (SO₂), и карбонил сульфид (CSO). Из-за преобразования атмосферной циркуляции такие похолодания возникают не повсеместно, причем самые сильные в высоких широтах. Сложная временная ритмика извержений вулканов может способ­ствовать возникновению колебаний климата продолжительностью от нескольких лет до нескольких тысячелетий. В формировании оледене­ний, однако, этот процесс не участвует как по эмпирическим материа­лам, так и по теоретическим расчетам (в частности, М.И. Будыко). Дело в том, что большое количество углекислоты, выбрасываемой вулканами за периоды времени больше 1000 лет, приводит к потепле­нию и перекрывает охлаждения, вызванные аэрозолем. Особенно большую роль этот процесс, как уже было отмечено выше, играл в первые этапы развития атмосферы и гидросферы, тем более что сама вулканическая деятельность в это время была намного интенсивнее современной (Климатология, 1989).