Поскольку гидросфера образовалась за счет выделения воды из мантии Земли, то, если известно изменение со временем концентрации воды в мантии, можно определить количество выделившейся воды, которое в каждый данный период геологической истории может пойти на образование гидросферы. Модель, описывающая изменения концентрации воды в мантии со временем такого рода, разработал О.Г. Сорохтин (1974), считая, что скорости относительных изменений мантийных концентраций легкоподвижных компонент пропорциональны скорости роста земного ядра. Было рассчитано изменение массы выделившейся из мантии воды, сделан вывод о том, что наиболее интенсивное выделение воды происходило в протерозое (1–2,5 млрд лет назад), когда тектоно-магматическая активность Земли достигала максимума.
Однако необходимо иметь в виду, что не вся вода, выделившаяся из мантии, образует гидросферу. Часть этой воды связывается в породах земной коры и, прежде всего, в ее океанической части. Происходит так называемая серпентинизация основных и ультраосновных пород земной коры, которая может осуществляться путем ряда химических реакций. Отметим, что вместе с водой во многих реакциях такого типа поглощается также углекислый газ, так что эти процессы являются мощным средством удаления из гидросферы СО2.
По-видимому, в далекие времена катархея и архея уже существовали срединно-океанические хребты, причем первоначально уровень океана еще не достигал их вершин и океаническая кора не могла поглощать больших количеств воды, а вода, поглощенная в верхнем слое океанической коры, почти целиком возвращалась в океан при заглублении океанических плит под участки будущих материков. Поэтому первоначально масса гидросферы увеличивалась относительно быстро. Количество воды, связываемой в океанической коре, резко увеличилось, когда уровень океана поднялся выше срединно-океанических хребтов. Это произошло примерно 2,6 млрд лет назад. С этого времени примерно до 2 млрд лет назад (т.е. в нижнем протерозое) объем океана почти не увеличивался. Лишь после того как процессы серпентинизации вещества мантии в рифтовых зонах достигли равновесия и вся океаническая кора приобрела современный характер, объем океана вновь начал быстро увеличиваться. Рост объема океана продолжается и в настоящее время и будет продолжаться, постепенно замедляясь, еще около 2 млрд лет.
Представляет интерес оценка степени континентальности древнего климата. Континентальность в прошлом, в катархее и архее, т.е. в первые 2 млрд лет существования Земли, быстро уменьшалась. В нижнем протерозое континентальность менялась мало вследствие замедленного роста площади Мирового океана. В среднем и нижнем протерозое, когда параллельно с ростом массы гидросферы нарастала и континентальная кора, и могли происходить колебания площади океана, могла колебаться и континентальность. В фанерозое в среднем происходила регрессия моря, и океаны росли только в глубину. Поэтому континентальность в общем увеличивалась, но не монотонно, а со значительными колебаниями. Максимумы континентальности приходились на теократические эпохи, а минимумы — на талассократические эпохи.
Масса атмосферы, как и масса гидросферы, наиболее интенсивно накапливалась в протерозое. Известно, что с вулканическими извержениями на поверхность Земли было выброшено больше газов, чем их находится в атмосфере в настоящее время. Весьма трудно оценить темп, с которым из атмосферы удалялись избыточные массы газов. Хорошо растворимые газы сразу же вымывались из атмосферы. Среди относительно слабо растворимых основную долю составлял углекислый газ. Возможно, что немалая часть углекислого газа, выделявшегося из мантии, попадала непосредственно в океан, минуя атмосферу, и поглощалась в процессах гидратации океанической коры. Тот углекислый газ, который попадает непосредственно в атмосферу, также зависит от этой площади, причем большая часть его растворяется в водах океана. Значит, больше всего СО2 поступало в атмосферу в начальный период истории Земли, а когда площадь океанов стала равной примерно 40% площади поверхности Земли и их уровень достиг срединно-океанических хребтов, поступление углекислого газа в атмосферу заметно сократилось. Надо учесть также еще один важный процесс — биологическое связывание углерода.
Увеличение массы атмосферы имело значение для эволюции климата Земли. Масса атмосферы определяет ее механическую и тепловую инерцию, благодаря которым существенно сглаживаются как движения, так и температурные контрасты внутри нее (чем больше масса, тем больше ее возможности как теплоносителя, способного переносить тепло из нагретых областей к охлажденным и тем самым частично выравнивать горизонтальные разности температур).
Серпентинизация – широко распространенный процесс постмагматических изменений ультраосновных пород. Сущность процесса заключается в замещении первично безводных железисто-магнезиальных силикатов водным силикатом магния – серпентином. Процессы серпентинизации происходят под воздействием паров воды с участием углекислоты.